Lahore — It's a city better known for its history and culture, but a new generation of mobile game developers is bringing a slice of Silicon Valley to Pakistan's Lahore.
With open plan offices, mixed gender teams, gourmet catering and an emphasis on a fun atmosphere, the small but growing IT industry worth an estimated $2.8 billion is being led by young entrepreneurs like Babar Ahmed.
Ahmed, 33, left a career as a circuit engineer in Austin, Texas to found Mindstorm Studios in the eastern Pakistani city in 2006 with his brother Faraz.
Today their studio employs 47 people thanks to hits like 2010's "Whacksy Taxi", which shot to number one on Apple's AppStore in over 25 countries; "Mafia Farm" in 2012 and "Cricket Power", the official game of the 2011 World Cup.
"The idea was to put Pakistan on the gaming world," said Ahmed, explaining he was tired of "drawing room talk" among expatriates in the US about how something should be done for their homeland. - Smartphone revolution -
Mindstorm is one of several games development studios in Pakistan -- mainly based in Lahore but also in the capital Islamabad and Karachi -- to have prospered with the spread of the smartphone.
"After the iPhone was launched, the definition of what a game is changed overnight. The definition of what a gamer is changed overnight," said Ahmed.
While traditional "hardcore" games -- typically played on home console systems or PCs -- need multi-million dollar budgets and teams of dozens of developers, games designed for smartphones need far less start-up capital.
That has allowed countries in eastern Europe, Pakistan, and the Philippines to become prime destinations for software outsourcing, said Jazib Zahir, chief operations officer at Tintash, another Lahore-based studio that provided the back-office for "Fishing Frenzy", another top-ten hit.
According to the government, some 24,000 people are now employed in software exports - though the figure also includes more traditional areas like financial software and healthcare.
"One of the advantages that Pakistan brings is we do have a critical mass of people with training and aptitude, an interest in developing software and art and combining them," adds Zahir, who is also a part-time tech journalist.
- Breaking boundaries - At We R Play, an Islamabad-based studio based in a converted warehouse on the outskirts of the city, rows of twentysomethings busy themselves on their computers surrounded by colourful posters, plush toys and action figures.
The company was founded in 2010 by Mohsin Ali Afzal and Waqar Azim, with a major emphasis placed on a modern office space.
"We were sure from when we started that we didn't want cubicles and I wouldn't have a big office," said Afzal, who returned from UC Berkeley in 2010.
"We wanted to make sure we're sitting with everyone. We encouraged everyone to take ownership of their spaces and gave them (money) to get stuff for their tables."
Workspace and play is also seen as key at CaramelTech, a Lahore studio founded in 2011 by brothers Saad and Ammar Zaeem which is responsible for coding global 2011 mega-hit Fruit Ninja (which had over 500 million downloads) for an Australian studio.
The office has a designated play room complete with pool table, table football, and X-box. "Every day at 4pm they're forced to leave their work and go play upstairs. We want that culture where people aren't only working but also enjoy themselves," he said.
Also notable in the games studios is near gender-parity, a striking fact in a country where female participation in the workforce has lagged behind for decades.
People are dressed in everything from Western jeans and t-shirts to hijabs. For some, convincing their family they are working in a "real job" wasn't easy.
"Basically my parents think I play all day and don't work," joked Saadia Zia, We R Play's 24-year-old head of quality assurance department which is tasked with teasing out bugs.
In addition to gaining the trust of employees' families, the game studios have to contend with a host of issues ranging from frequent power outages to insecurity and civil unrest.
"Electricity does not work. You have to come to terms with that," said Ahmed of Mindstorm, who plans to move his studio off-the-grid using solar panels.
They also have to contend with faulty telephone lines, security threats and the ubiquitous corruption that dogs life in Pakistan. "Right outside our gate we had a car being gunned down. That affects you." However, the rewards outweigh the risks, he said.
"It's somewhat like the Wild West. It's not for everybody. If you expect a level of service from the environment around you, that's not going to happen. If you can fend for yourself, it's great."
The advent of mobile computing offered the end users with a possibility to opt for low cost apps/softwares (that one can buy for a few bucks from the App Store, Google Play etc.). This is a great opportunity for our programmers to come forward and earn by creating small yet powerful apps for mobile platforms.
Cell Phone gaming Industry gaining foothold in Pakistan
پاکستان میں تیار کردہ موبائل گیمز، دنیا بھر میں مشہور
مشرقی شہر لاہور کو تاریخ اور ثقافت کے حوالے سے جانا جاتا ہے لیکن موبائل گیمز تیار کرنے والی نوجوانوں کی نئی نسل اسے پاکستان کی سیلکن ویلی بنانا چاہتی ہے۔
اندازوں کے مطابق پاکستان کی ابھرتی ہوئی گیمنگ انڈسٹری کی مالیت تقریبا 2.8 ارب ڈالر ہے۔ اس وقت پاکستان میں درجنوں ایسی کمپنیاں کام کر رہی ہیں، جو اسمارٹ موبائل فونز کے لیے گیمز تیار کرتی ہیں۔
ایسی ہی ایک کمپنی بابر احمد کی ہے۔ تینتیس سالہ احمد امریکی ریاست ٹیکساس کے شہر آسٹن میں سرکٹ انجينيئر کے طور پر کام کرتے تھے لیکن سن 2006ء سے اپنے بھائی فراز کے ساتھ لاہور میں ’مائنڈ سٹروم اسٹوڈیوز‘ کے نام سے کمپنی چلا رہے ہیں۔
اس کمپنی میں کل سینتالیس افراد کام کرتے ہیں اور سن 2010ء میں ان کی تیار کردہ گیم ’واکسی ٹیکسی‘ دنیا کے پچیس ممالک میں ایپل کے ایپ اسٹور میں سر فہرست رہی تھی۔ اسی طرح سن 2012ء میں متعارف کرائی جانے والی گیم ’کرکٹ پاور‘ اور 2012ء میں شہرت حاصل کرنے والی ’مافیہ فارم‘ بھی اسی کمپنی نے تیار کی تھیں۔
احمد کا کہنا ہے کہ وہ امریکا میں پاکستان سے متعلق ڈرائنگ روم میں بیٹھ کر باتیں کرنے سے تنگ آ چکے تھے اور عملی طور پر کچھ کرنا چاہتے تھے، ’’میرا آئیڈیا گیمز کی دنیا میں پاکستان کو آگے لانے کا تھا۔
‘‘
اسمارٹ فونز کا انقلاب
مائنڈ سٹروم کی طرح موبائل گیمز تیار کرنے والی زیادہ تر کمپنیاں لاہور میں کام کر رہی ہیں لیکن متعدد کمپنیاں اسلام آباد اور کراچی میں بھی ہیں۔ احمد کہتے ہیں کہ مارکیٹ میں آئی فون کے آنے کے بعد گیم اور گیمر کی تعریف راتوں رات تبدیل ہو گئی تھی۔ روایتی طور پر کمپیوٹر اور ٹیلی وژن پر کھیلی جانے والی گیمز کی تیاری کے لیے بڑی سرمایہ کاری کی ضرورت ہوتی ہے لیکن موبائل گیمز کی تیاری کا کام محدود سرمائے کے ساتھ بھی شروع کیا جا سکتا ہے۔
لاہور ہی میں گمیز تیار کرنے والی کمپنی ’ٹِن ٹیش‘ کے چیف آپریشنز آفيسر جازیب ظاہر بھی اس سے اتفاق کرتے ہیں۔ ان کا کہنا ہے کہ محدود سرمایہ کاری کی وجہ سے پاکستان، فلپائن اور مشرقی یورپ کے ممالک گیمز کی دنیا میں آگے آ رہے ہیں۔ ٹِن ٹیش کمپنی نے ’فشنگ فرینزی‘ نامی گیم تیار کی تھی، جس کا شمار ٹاپ ٹین میں ہوتا ہے۔ حکومتی اعداد و شمار کے مطابق اس وقت تقریباﹰ 24 ہزار افراد سافٹ ویئر ایکسپورٹ سے وابستہ ہیں۔
حدوں کو توڑنا
پاکستان میں کام کرنے والی ان کمپنیوں میں یہ خاص طور پر خیال رکھا گیا ہے کہ ’کام کاج کے ماحول‘ کو بھی دوستانہ اور بہتر سے بہتر بنایا جائے۔ لاہور میں ’کرمل ٹیک‘ کے نام سے کام کرنے والی کمپنی میں بھی کام کرنے کی جگہ کو کلیدی اہمیت دی جاتی ہے۔ یہ فرم مشہور زمانہ گیم ’فروٹ نینجا‘ کی کوڈنگ کے لیے کام کرتی ہے۔ اس کمپنی میں دفتری کمروں کے ساتھ ساتھ پلے رومز بھی بنائے گئے ہیں، جہاں مختلف تفریحی گیمیں کھیلی جا سکتی ہیں۔ پاکستان کی ان اُبھرتی ہوئی کمپنیوں میں ہر مزاج کے ملازمین کو دیکھا جا سکتا ہے۔ ان میں آپ کو جینز پہنی لڑکیاں بھی نظر آتی ہیں اور حجاب پہن کر کام کرنے والی خواتین بھی۔
مائنڈ سٹروم سے تعلق رکھنے والے احمد کہتے ہیں کہ پاکستان میں ذہانت کی کمی نہیں لیکن انفراسٹرکچر کے مسائل ضرور موجود ہیں، ’’اکثر بجلی نہیں ہوتی اور ہمیں ان حالات میں بھی کام کرنا پڑتا ہے۔‘‘ احمد اس مسئلے سے نمٹنے کے لیے شمسی پینل استعمال کرنے کا ارادہ رکھتے ہیں۔ انہیں نہ صرف خراب ٹیلیفون کی لائنوں بلکہ سلامتی کے خطرات اور کرپشن جیسے مسائل کا بھی سامنا ہے۔
Re: Cell Phone gaming Industry gaining foothold in Pakistan
yey cheezien koee aprreciate nae keray ga ARMY ko galiyan nikalwa lo Pak match har jaye tu team ko criticize kera lo laikin kch acha horha ho tu aik comment b nae ,meray leehaz say yey b aik almiya hai humara!!k hum tanqeed pay tanqeed kertay hai kch behtar kernay k liyay kch nae kertay!!
There are a lot of students Playing Games in the Punjab and Sindh Festivals, but these games are useless until the government don't create healthy environment in the country. The Poor is being more poorer and Wealthy is being more wealthiest. The Government should take serious actions upon the economical development of Pakistan. In this modern age, people are looking for Games Tattoos etc. The Mobile and Tablets are being more cheaper, while the meal is going to be more costly. This is the time to think deeper not to ply the games.
